Institut du Christ Roi Souverain Prêtre

Mission Ste Thérèse à Mouila au Gabon

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Au cœur de Mouila, au Gabon, l'école Saint François de Sales transforme des vies, un élève à la fois. Votre soutien peut aider un enfant désireux de recevoir une saine éducation, de l'espoir et un avenir meilleur sous le regard du Bon Dieu.

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 ASSOCIATION JEUNES MISSIONNAIRES EN AFRIQUE

Nouvelles de l’Avent et de Noël
Venu une première fois dans l’humilité, il reviendra dans la gloire.

Chers amis de la Mission,

« Montes et colles », « les montagnes et les collines éclateront en chants de joie devant Dieu, et tous les arbres des forêts battront des mains ; car le Seigneur, le Souverain, arrive, et il régnera pour les siècles des siècles. Alléluia, Alléluia. »

Cette magnifique antienne du deuxième dimanche de l’Avent résonne tout particulièrement au Gabon. La majesté de la nature qui entoure la mission est aussi impressionnante que la force des pluies mêlée à l’ardeur du soleil. Depuis Mouila, il est aisé d'embrasser ce désir de paix et de réconciliation ; l'attente d'un Messie pacificateur nous touche chacun d'entre nous.

Alors que l’Avent touche à sa fin, efforçons-nous de cultiver notre désir de sainteté, en nous rappelant que nos cœurs sont faits pour ce qui est plus grand que l'univers.

Merci infiniment pour vos prières et votre soutien ; nous en avons réellement besoin, car la saison des pluies est toujours éprouvante, et les routes comme les maisons souffrent des assauts constants de l'eau et de l'humidité. Le sourire des enfants demeure notre joie, et ils se joignent à moi pour vous souhaiter un merveilleux temps de Noël !

Que Dieu vous bénisse et vous accorde un très joyeux Noël !

Chanoine Rouquayrol, Recteur de la Mission Ste Thérèse

L’abbé Zachary revient sur son séjour à la mission

« Au nom de la Province du Gabon de l’Institut du Christ Roi Souverain Prêtre, je vous souhaite une très sainte fête de la Nativité de Notre-Seigneur Jésus-Christ ! Joyeux Noël !

Je m’appelle l’abbé Zachary Hamar. Je suis séminariste en quatrième année, envoyé à Mouila, au Gabon, pour une année de stage apostolique, et je suis originaire du Connecticut. Cela fait environ deux mois que je suis ici. À l’occasion de cette belle fête, qui est aussi la fête patronale de l’Institut du Christ Roi Souverain Prêtre, j’ai souhaité saisir cette opportunité pour partager avec vous un peu de mon expérience en tant qu’Américain découvrant l’Afrique et nos missions pour la toute première fois. »

L’Arrivée

Lorsque j'ai appris que je serais affecté au Gabon, j'ai d'abord été surpris, n'ayant jamais imaginé être choisi pour cet apostolat. Il y avait naturellement une part d'appréhension — pour un Américain ayant grandi en banlieue, l'Afrique semble bien différente de mon expérience — mais j'étais aussi enthousiaste. Depuis que j'avais appris que l'Institut avait des missions en Afrique, la pensée de devenir missionnaire m'avait traversé l'esprit. C'est une belle vocation, mais comme elle est aussi difficile, je m'étais dit que je ne me porterais pas volontaire (ne sachant pas si je pourrais supporter les difficultés), mais que j'irais certainement si Dieu le voulait, c'est-à-dire si j'y étais envoyé par mes supérieurs.

Je voulais me préparer mentalement à un style de vie assez différent de celui auquel j'étais habitué ; mais comme je ne pouvais pas imaginer ce que serait la vie en Afrique, je me suis contenté des conseils de mes supérieurs et de mes confrères séminaristes qui y étaient déjà allés. C'est ainsi qu'après avoir obtenu mes papiers d'immigration, mis à jour mon état de santé (traitement contre le paludisme et vaccin contre la fièvre jaune, strictement obligatoire pour le Gabon) et commandé une soutane blanche (il fait chaud en Afrique), j'ai décollé de l'aéroport de Florence pour un vol à 6 heures du matin vers Paris, d'où je suis parti pour la capitale du Gabon, Libreville, le trajet Paris-Libreville durant environ 8 heures.

Il faisait nuit quand je suis arrivé, je n'ai donc pas pu voir grand-chose pendant la descente de l'avion. Après avoir passé l'immigration et reçu mon visa temporaire (grâce à un processus accéléré issu d'un accord entre l'État et l'Église catholique), j'ai été accueilli par le chanoine Mirko Perucchini, un prêtre italien en poste à Libreville. Nous avons retrouvé le provincial de l'Institut au Gabon, le chanoine Bertrand Bergerot, pour le dîner, puis nous nous sommes rendus à notre paroisse de Libreville où, malgré une coupure de courant, j'ai pu trouver ma chambre et me reposer après une longue journée de voyage.

Libreville et Bissobilam

J'ai passé quelques jours à Libreville, dans notre mission qui se trouve sur une colline surplombant la ville. En plus de notre église, pas encore achevée mais dotée d'une belle façade, nous avons un puits où les habitants viennent souvent puiser de l'eau. Très peu de temps après mon arrivée, cependant, il était déjà temps de repartir pour une célébration dans un village appelé Bissobilam, situé à deux heures de route… par bateau. Avec le chanoine Bergerot et un groupe de jeunes de la paroisse, nous avons chargé un bateau de nourriture, de décorations et d'objets liturgiques, avant de quitter le quai. Après être passés du grand estuaire du Gabon à une rivière, nous avons voyagé à travers une forêt vierge sans aucun signe d'habitation humaine, jusqu'à ce que nous apercevions d'abord un ponton, puis un réservoir et enfin les cases et le mât du village. Les cases sont construites avec des planches de bois, sur des fondations en béton avec des toits en tôle ondulée ; des rideaux font souvent office de portes. Aussi rustiques que soient les bâtiments, il y a en même temps l'électricité, avec des lumières installées dans tout le village pour le soir.

Nous sommes venus au village pour l'inauguration d'une chapelle que nous avions construite. Nos missionnaires venaient déjà depuis un certain temps pour dire la messe au village, mais ils devaient utiliser le bâtiment qui sert aux événements communautaires. Avec l'aide d'un groupe de jeunes de la paroisse de Libreville, dont certains voyageaient avec nous, ainsi que de quelques habitants, nous avons pu construire une chapelle dédiée, avec son petit clocher. Nous avons eu une délicate petite cérémonie d'inauguration, avec la bénédiction de la chapelle, la coupure du ruban en présence du délégué de la région (l'équivalent d'un préfet) et du chef du village, suivie d'une messe et d'un déjeuner festif (où j'ai pu goûter pour la première fois à la viande de singe — c'est vraiment très bon !). Ce fut un moment de joie et de communauté, centré sur la foi, et à ce titre, à la fois une consolation pour les catholiques du village et un moment d'évangélisation pour les protestants et les non-chrétiens, qui sont très nombreux au Gabon.

En route vers Mouila

Après le week-end à Bissobilam et notre retour à Libreville, je suis parti pour Mouila en bus, un voyage d'environ 6 heures. Aux États-Unis, nous appellerions ces bus des « vans », et normalement chaque siège est occupé, c'est donc une expérience assez intime. À l'exception d'une ville ou deux, la route traverse une forêt en grande partie sauvage, bien qu'il y ait souvent des cases et des villages sur les côtés de la route, parfois avec de petites tables installées devant où l'on peut acheter des produits aux villageois : bananes, mangues, carcasses de gazelles ou de singes, etc. Le voyage commence également dans l'hémisphère nord et se termine dans l'hémisphère sud, ce qui est intéressant… même s'il s'avère que le monde ne se renverse pas lorsque l'on passe l'équateur.

À la gare routière de Mouila, il est évident que la capitale provinciale est assez différente de Libreville. C'est beaucoup moins urbanisé, il y a moins de monde, cela semble un peu plus propre, etc. Le chanoine Maximilien Vulysteke est venu me chercher et m'a conduit à la Mission Sainte-Thérèse de l'Enfant-Jésus, où je passerai l'année, et où j'ai rencontré le prieur, le chanoine Alexis Rouquayrol, et retrouvé un confrère séminariste, l'abbé Raphael Schiavon, un Brésilien. La mission est composée de la chapelle, de la résidence des prêtres, d'un restaurant, d'une crèche, d'un atelier de menuiserie, d'un atelier de couture, d'une boulangerie et de l'école Saint-François-de-Sales, fondée par notre regretté chanoine Henrique Fragelli. L'école, qui va de la maternelle à la terminale, est un élément majeur de la vie de la Mission : non seulement nous donnons des cours de catéchisme, servons les messes et aidons à maintenir la discipline, mais certains élèves sont également internes et sont donc très présents à la Mission. Quant à mes fonctions, j'enseigne le catéchisme aux élèves de CE2 et CM1 de l'école et aux jeunes de 12 à 17 ans de la mission, j'aide le chanoine Rouquayrol à diriger la chorale, et j'aide à l'économat ; et bien sûr, j'ai aussi mes études.

Réflexions

Ce qui me frappe avant tout après ces deux mois en Afrique, c'est que la vie ici n'est pas si différente de la vie en Europe ou en Amérique. Bien sûr, beaucoup de choses extérieures sont différentes, et ici je vis dans une maison de notre Institut, il y a donc beaucoup de similitudes en conséquence, mais tout cela mis à part, au bout du compte, les gens restent des gens, et les occupations de la vie quotidienne sont les mêmes. Tout le monde se lève, les enfants vont à l'école, les adultes travaillent, tout le monde déjeune et dîne, et tout le monde se couche. À l'école, il faut faire de son mieux pour éduquer les enfants, les divertir tout en apprenant, ne pas perdre patience, etc. Au travail, vous avez une tâche à accomplir, que vous faites plus ou moins bien. Pour préparer le dîner, on utilise des casseroles, des poêles et de l'huile. L'essentiel est le même, même si l'aspect extérieur est parfois différent — les routes, par exemple, ne sont pas toujours goudronnées.

Mais même l'aspect extérieur est souvent le même. Ici, il y a la climatisation, l'électricité, les voitures, internet, des pizzas surgelées, etc., etc. (mais pas, semble-t-il, Amazon, à mon immense étonnement). En ce qui concerne l'Église, il y a des diocèses ici, avec des évêques et un clergé local. Ce n'est vraiment pas du tout l'image que l'on pourrait se faire du « missionnaire en Afrique », celle d'un désert où il doit chasser pour se nourrir ou commercer avec une caravane, où il est le seul prêtre à 600 kilomètres à la ronde, et où personne n'a jamais entendu parler du christianisme — cette image étant d'autant moins exacte que le Gabon est plus une forêt tropicale qu'un désert. Autrefois, la vie était sans doute beaucoup plus dure, même récemment pour les premiers prêtres de l'Institut qui étaient ici, mais aujourd'hui, c'est plus ou moins la vie telle que nous la connaissons en Occident.

En ce qui concerne les Gabonais eux-mêmes, ils sont très accueillants, et ceux qui fréquentent la Mission sont respectueux de la soutane et du clergé. Si j'ai quelques difficultés à comprendre leur accent, je pense que c'est normal, d'autant plus qu'ils ont aussi parfois du mal à me comprendre, mon français étant parlé avec un accent américain.

D'un autre côté, ils pensent les choses différemment de nous, c'est-à-dire des Européens et des Américains. Notre culture occidentale existe depuis longtemps et est fortement influencée par la morale et la doctrine chrétiennes, et nous apprenons de nombreuses habitudes chrétiennes et civiques simplement par notre vie quotidienne : le respect de soi, une certaine pudeur, le respect de la vérité et de la parole donnée, la nécessité d'une saine habitude de travail, la responsabilité financière, etc. Ici, où la foi est présente depuis moins de 200 ans, l'œuvre civilisatrice du christianisme est nécessairement moins avancée. Ce n'est en rien un reproche envers les Gabonais, tout comme la bonne conduite dont nous nous imprégnons dans notre culture n'est pas une chose que nous pouvons attribuer à notre propre excellence personnelle, raciale ou nationale. C'est plutôt l'excellence de la foi chrétienne, avec son insistance à faire de son mieux pour la gloire de Dieu et sur les conséquences de ce qui est mal, qui favorise ce progrès culturel.

Tout cela pour dire que parfois il y a des malentendus, où les Gabonais ne comprennent pas pourquoi nous pensons d'une certaine façon, ou vice versa. Mais « la patience obtient tout », comme le disait sainte Thérèse, et là où il y a de la bonne volonté, il y a toujours une solution.

Participer à l’œuvre du Christ

Ce qui est sûr, chers amis, c'est qu'il y a beaucoup de travail à accomplir ici, pour le bien des âmes et la gloire de Dieu. Quoi que l'on puisse dire de la contribution positive du christianisme à la civilisation, nous ne sommes pas ici pour « civiliser » le Gabon. Les missionnaires viennent pour étendre le règne du Christ et amener les âmes à Son Amour : c'est leur seul but. Si cette œuvre de charité a un effet positif sur la civilisation, comme c'est normalement le cas, tant mieux, mais nous poursuivons des objectifs éternels plutôt que temporels. C'est, comme vous le savez bien, grâce à votre soutien, tant matériel que temporel, que nous pouvons poursuivre notre travail ici. Continuez à prier pour les missions, avant tout : seule la grâce de Dieu peut toucher les cœurs et amener leur conversion, et ce n'est que par la prière et les bonnes œuvres que nous pouvons mériter cette grâce. Deuxièmement, je vous invite à envisager de soutenir matériellement les missions. Si nous sommes missionnaires pour le spirituel seul, ici-bas, le spirituel n'est jamais détaché du matériel. Ainsi, votre don nous aidera à continuer à diffuser la parole du règne du Christ-Roi.

Vous assurant des prières et de la gratitude de la Province du Gabon pour votre soutien et votre amitié, et en particulier du souvenir à l'autel par nos prêtres, je vous souhaite une fois de plus une très sainte fête de la Nativité de Notre-Seigneur.

Dans le Christ-Roi,

Abbé Zachary Hamar

Nouvelles de la Mission Ste Thérèse

Entretien avec la famille Oliver

Offrez le livre du chanoine Fragelli
ce Noël !

Si vous pensez à un cadeau spécial à offrir ce Noël, pensez à acheter le livre Joyful Memories from a Missionary in Africa, le livre relatant (en anglais) la vie professionnelle et sacerdotale du défunt chanoine Henrique Fragelli, qu'il a écrit alors qu'il était à l'hôpital.

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